밤하늘을 올려다보면 수많은 별들이 반짝이는 모습을 볼 수 있어요. 하지만 별은 계속 빛을 내고 있는데, 왜 우리 눈에는 깜빡깜빡 반짝이는 것처럼 보일까요?
별은 실제로 반짝이지 않아요!
놀랍게도 별은 자체적으로 깜빡이지 않습니다. 별빛은 일정하게 빛나지만, 지구의 대기(공기층)를 통과하면서 반짝이는 것처럼 보이는 거예요.
대기의 요동 때문에 생기는 현상
지구의 대기는 온도와 밀도, 습도에 따라 끊임없이 흔들리고 있어요. 이 대기를 지나면서 별빛이 꺾이거나 굴절되기 때문에 별빛이 흔들리듯 보여요.
왜 행성은 반짝이지 않을까?
- 행성은 비교적 가까워서 원반형으로 보임
- 별보다 넓은 면적에서 빛이 들어오므로, 굴절이 평균화됨
- 그래서 행성은 별처럼 깜빡이지 않음
별이 더 잘 반짝이는 조건
별의 반짝임은 공기가 많이 흔들리는 날 더 심해져요. 예를 들어:
- 더운 여름날, 대기 흐름이 심할 때
- 지평선 근처 별: 대기를 더 많이 통과하므로 더 반짝임
천문학자들은 어떻게 대처할까?
지상 망원경의 별 관측은 이 문제 때문에 어려워요. 그래서 우주 망원경(허블 망원경 등)은 대기 바깥에서 별을 관측해 더 정확한 데이터를 얻을 수 있어요.
결론: 별의 반짝임은 지구 덕분이에요
별빛의 깜빡임은 지구 대기라는 렌즈를 통과하며 생기는 자연스러운 현상이죠. 별은 스스로 반짝이지 않지만, 우리 눈에는 마치 보석처럼 빛나는 이유가 바로 여기에 있어요!
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