밤하늘을 올려다보면, 달은 언제나 같은 모습으로 우리를 바라보고 있어요. 그렇다면 왜 달의 반대편은 보이지 않을까요?
달의 자전과 공전
달도 지구처럼 자전(스스로 회전)하고, 동시에 공전(지구 주위를 도는 운동)을 합니다.
달의 자전주기 = 공전주기
놀랍게도 달은 자전하는 데 걸리는 시간(약 27.3일)과 지구를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간(약 27.3일)이 정확히 같습니다!
이게 바로 ‘조석 고정’ 현상
이 현상을 조석 고정(tidal locking)이라고 불러요. 중력의 영향으로 지구와의 중력적 상호작용이 달의 자전 속도를 늦추면서 결국 한쪽 면만 지구를 향하도록 고정된 거예요.
달의 뒷면은 존재하지만 보이지 않을 뿐
달의 뒷면은 실제로 존재하지만, 지구에서는 직접 볼 수 없어요. 우리가 달 탐사를 통해 뒷면을 본 것은 우주 탐사선 덕분이죠.
결론: 달의 같은 얼굴은 우연이 아닌 과학의 결과
달이 항상 같은 모습을 보여주는 이유는 자전과 공전 주기가 같기 때문이에요. 이것은 중력이 만들어낸 놀라운 자연의 조화랍니다.
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