우주 공간을 떠다니는 인공위성은 어떻게 지구 주위를 돌고 있을까요? 마치 떨어지지 않는 마법처럼 보이기도 하지만, 사실은 중력과 운동 에너지의 균형 덕분입니다.
🌍 중력과 원심력의 균형
인공위성이 지구 주위를 도는 이유는 바로 중력과 원심력의 절묘한 균형 때문입니다. 지구는 커다란 질량을 가지고 있어서 모든 물체를 끌어당기는데, 이것이 바로 중력입니다. 인공위성은 지구로부터 떨어지지 않기 위해 매우 빠른 속도로 수평 방향으로 움직이고 있습니다. 이때 생기는 원심력이 지구의 중력과 균형을 이루며 위성이 떨어지지 않고 궤도를 유지하게 됩니다.
🚀 인공위성 발사 과정
- 1단계: 로켓을 통해 지상에서 빠른 속도로 우주 공간으로 발사
- 2단계: 궤도 진입 속도(시속 약 2만 8천 km)를 확보
- 3단계: 중력과 원심력의 균형 지점에서 안정된 궤도 유지
🛰 위성의 궤도 종류
인공위성은 그 목적에 따라 다양한 고도의 궤도를 사용합니다.
- 저궤도 위성 (LEO): 지구와 가까워 사진 촬영, 통신 등에 사용
- 정지궤도 위성 (GEO): 지구 자전 속도와 같아 항상 같은 위치에 있음 (TV 위성 방송 등)
- 중궤도 위성 (MEO): GPS 시스템 등에 사용
📡 일상 속 인공위성
우리가 매일 사용하는 내비게이션, 위성방송, 기상예보 등도 모두 인공위성의 데이터를 통해 제공됩니다. 하늘 위에서 끊임없이 돌고 있는 인공위성 덕분에 우리는 더 편리한 삶을 누리고 있는 셈이죠.
🔍 마무리
인공위성이 지구를 도는 건 단순히 ‘떠다니는 것’이 아니라, 과학적인 원리에 따른 결과입니다. 중력과 운동 에너지의 균형이 만들어낸 궤도 덕분에, 하늘 위의 위성들은 오늘도 제자리에서 꿋꿋이 지구를 돌고 있답니다.